Hay lugares en nuestra geografía que parecen propios de otras latitudes, lugares llenos de vida, pequeños enclaves que nos pueden dar una ligera idea de lo que antaño pudieron ser nuestros bosques mediterráneos. Uno de estos sitios se encuentra en el Valle de Iruelas, Reserva Natural que cuenta con un alto grado de protección debido a la calidad y cantidad de fauna y flora que encierra. Este paraje está declarado zona ZEPA (zona de especial protección de aves), siendo refugio de una de las aves en mayor peligro de extinción como es el buitre negro.
Esta joya botánica posee castaños centenarios acompañados de ejemplares jóvenes y que pasa por ser el de mayor extensión de toda la Cordillera Central.
Existen dos sendas señalizadas, la primera es una senda circular llamada "La Senda El Castañar" de 4,3 km de recorrido a la que se accede en coche desde la zona recreativa. La segunda, es una ruta lineal denominada "La Senda de San Gregorio", de 4,6 km de recorrido. El Ayuntamiento de El Tiemblo cobra una entrada por su acceso de 6,00 euros si se accede en coche y de 2,00 euros por persona si se accede a pie o en el servicio de autobuses que también proporciona el Ayuntamiento.
Las castañas de "El Castañar", que son de baja calidad al provenir de castaños silvestres, hoy en día no tienen interés para el consumo humano pero sin embargo, suponen una importantísima fuente de alimento para la fauna silvestre (jabalí, ardilla, ratón de campo....) y para el ganado.
En esta época otoñal es muy común ver azafrán silvestre en algunos claros de "El Castañar", también conocida como narciso de otoño. Es una especie originaria de Europa, propia de zonas de alta montaña.
Fotografía: Yolanda López.
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